FOUCAULD Charles de
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Saint Père Charles de Foucauld
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Naissance
15 Septembre 1858 à Strasbourg dans une famille aristocratique dont la devise est "Jamais arrière". Il est baptisé dès sa naissance.
Enfance Jeunesse
Charles a une soeur, Marie, de trois ans sa cadette.
Ses parents meurent l'un après l'autre en 1864. Charles en gardera une blessure très profonde.
Les orphelins sont confiés à leur grand-père maternel, le colonel de Morlet, bon mais faible.
Après la guerre Franco-Allemande de 1870, la France a perdu l'Alsace et la Lorraine. La famille quitte Strasbourg pour Nancy et opte pour la nationalité française.
Études secondaires à Nancy puis à Paris chez les Jésuites. Il obtient le Baccalauréat et fait sa préparation à Saint Cyr (École Militaire).
Jugé paresseux et indiscipliné, il est renvoyé en cours d'année.
Charles situe sa perte de la foi à la fin de ses études secondaires, vers 16 ans.
Vie militaire
1876-1881
1876: Il entre à Saint Cyr.
1878: Son grand-père meurt en février; il hérite d'une grosse fortune qu'il va dilapider. Il entre à l'école de Cavalerie de Saumur en octobre d'où il sortira, en 1879, 87ème sur 87.
A l'école il mène une vie de fêtard et multiplie les actes d'indiscipline et d'excentricité (se déguise en mendiant...).
1879: En garnison à Pont-à-Mousson il mène grande vie et s'affiche avec une jeune femme de mauvaise réputation: Mimi.
1880: Son régiment est envoyé en Algérie. Il emmène Mimi en la faisant passer pour sa femme. Quand la supercherie est découverte, l'armée le somme de la renvoyer. Charles refuse et préfère être mis en non-activité par retrait d'emploi. Il revient vivre en France, à Evian.
1881: Il apprend que son régiment est engagé dans une action dangereuse en Tunisie. Il abandonne Mimi, demande sa réintégration et rejoint un nouveau régiment dans le sud-oranais.
Il se montre pendant 8 mois un excellent officier apprécié tant des chefs que des soldats.
Les voyages d'Exploration
1882-1886
"L'Islam a produit en moi un profond bouleversement"
Lettre du 8-7-1901 1882: Séduit par l'Afrique du nord, il démissionne de l'armée et s'installe à Alger pour préparer scientifiquement un voyage de reconnaissance au Maroc. Il apprend l'arabe et l'hébreu.
Juin 1883 - Mai 1884: Il parcourt clandestinement le Maroc déguisé en rabbin et conduit par le rabbin Mardochée. Il risque sa vie à plusieurs reprises. Il est frappé par la foi et la prière des Musulmans.
1884: Charles pense à se marier à Alger mais il rompt car sa famille est opposée à ce mariage.
1885: Il reçoit la médaille d'or de la Société Française de géographie pour sa reconnaissance au Maroc.
1885-1886: Voyage dans les oasis du Sud Algérien et Tunisien.
1886: Il rentre en France, retrouve sa famille, en particulier sa cousine Marie de Bondy.
Il rédige "Reconnaissance au Maroc".
Il vit très sobrement en ascète.
Il s'interroge sur la vie intérieure, la spiritualité. Il entre dans les églises - sans foi - et répète cette étrange prière: "Mon Dieu, si vous existez, faites que je vous connaisse".
La conversion
1886-1889
"Aussitôt que je crus qu'il y avait un Dieu, je compris que je ne pouvais faire autrement que de ne vivre que pour lui..."
Lettre 14 août 1901 Fin octobre 1886: Il rentre dans l'église Saint Augustin à Paris pour demander à l'Abbé Huvelin (que lui a fait connaître Marie de Bondy) des leçons sur la religion.
L'Abbé Huvelin lui demande de se confesser et de communier immédiatement.
1887-1888: Il séjourne en famille, en province, chez sa soeur Marie et commence à penser à la vie religieuse.
Décembre 1888 - Janvier 1889: Charles est en Terre Sainte. Nazareth le marque fortement.
Rentré en France il donne tous ses biens à sa soeur. Il fait diverses retraites pour chercher un ordre où il pourrait entrer.
Il se sent appelé à vivre "la vie cachée de l'humble et pauvre ouvrier de Nazareth".
C'est la Trappe qui lui semble le mieux convenir.
La vie religieuse
1890-1897
"Ma vocation religieuse date de la même heure que ma foi: Dieu est si grand".
14 Août 1901 1890 (15 Janvier): il part à la Trappe Notre Dame des Neiges en France pour aller à la Trappe d'Akbès.
6 mois après il part pour une Trappe beaucoup plus pauvre, à Akbès, en Syrie.
Il fait un 1er projet de congrégation religieuse "à sa manière". "Je soupire après Nazareth"... écrit-il.
Il demande à être dispensé des voeux. En octobre 1896, on l'envoie à Rome pour des études.
Janvier 1897: L'Abbé général des Trappistes le laisse libre de suivre sa vocation.
NAZARETH
1897-1900
"Pour ressembler plus encore à Jésus ..."
14 Août 1901
"Par le seul fait que je célébrerai la Messe..., je rendrai à Dieu la plus grande gloire et je ferai aux hommes le plus grand bien"
Lettre 26 avril 1900 Dès le mois de mars 1897, il est à Nazareth où il s'engage comme domestique des Clarisses et vit dans une cabane près de leur clôture.
"J'obtins la permission de me rendre seul à Nazareth et d'y vivre inconnu, en ouvrier, de mon travail quotidien. Solitude - prière - adoration - méditation de l'Évangile - humble travail".
Il y reste un peu plus de 3 ans. Peu à peu les Clarisses et son confesseur, l'Abbé Huvelin, l'amènent à accepter de demander l'ordination sacerdotale.
Il rentre en France, à Notre Dame des Neiges pour se préparer.
9 Juin 1901: Il est ordonné prêtre à Viviers (Ardèche).
BENI-ABBÈS ET LES TOURNÉES CHEZ LES TOUAREGS
1901-1906
"Continuer au Sahara la vie cachée de Jésus à Nazareth, non pour prêcher mais pour vivre dans la solitude, la pauvreté, l'humble travail de Jésus."
Avril 1904 Septembre 1901: Charles de Foucauld est à Alger. Il va s'établir à Beni-Abbès où il construit une fraternité pour fonder une communauté de Petits Frères du Sacré-Coeur de Jésus selon un Règlement "monastique".
1902: Il alerte des amis et les autorités sur le drame de l'esclavage...
Il rachète plusieurs esclaves.
1904 et 1905: Il fait plusieurs tournées chez les Touaregs. En 1905 il s'installe dans leur pays à Tamanrasset.
Il apprend leur langue.
Aucun prêtre n'a pénétré chez eux avant lui.
Pour eux, il commence à traduire l'Evangile.
1906: Un compagnon se joint enfin à lui. Mais très vite frère Michel tombe malade et repart.
TAMANRASSET - 3 VOYAGES EN FRANCE
1907-1916
"Mon apostolat doit être l'apostolat de la bonté. En me voyant on doit se dire: 'Puisque cet homme est si bon,... sa religion doit être bonne'"
1909 Juillet 1907: Charles entreprend un énorme travail scientifique sur la langue des Touaregs, leurs chants, leurs poésies. Il se fait aider par un homme du pays.
Il est seul chrétien, ne peut pas célébrer l'Eucharistie. Mais il choisit de rester... pour les hommes. Cela durera six mois. Il recevra l'autorisation de célébrer seul, mais pas de garder le Saint Sacrement.
Janvier 1908: Epuisé, il tombe malade, il frôle la mort. Les Touaregs le sauvent en partageant le peu de lait de chèvre qui leur reste en ce temps de sécheresse. Charles est impuissant, dépendant de ses voisins... Il réalise que l'amitié, l'amour des frères passe par l'échange, la réciprocité.
1909-1911-1913: Il fait trois voyages en France pour présenter son projet d'une "Union des frères et soeurs du Sacré-Coeur", association pour la conversion des infidèles. "De fervents chrétiens de toutes conditions capables de faire connaître par leur exemple ce qu'est la religion chrétienne, et de faire "voir" l'Evangile dans leur vie". (Règlement - Conseils - 1909-1913).
1914: La guerre éclate en Europe. Charles de Foucauld reste à Tamanrasset sur les conseils de Laperrine, un militaire de ses amis.
1915: Le désert est agité: rezzous marocains, Senoussites de Libye menacent.
LA DERNIERE ANNÉE - LA MORT
1916
"Notre anéantissement est le moyen le plus puissant que nous ayons de nous unir à Jésus et de faire du bien aux âmes."
1er déc. 1916 à Marie de Bondy
"Quand le grain de blé tombé en terre ne meurt pas, il reste seul, s'il meurt, il porte beaucoup de fruits; je ne suis pas mort, aussi je suis seul... Priez pour ma conversion afin que mourant, je porte du fruit."
à Suzanne Perret Pour protéger les populations, Charles de Foucauld construit un fortin à Tamanrasset. Il s'y installe seul en attendant d'accueillir les gens d'alentour en cas de danger.
Il continue à travailler poésies et proverbes touaregs.
1er Décembre 1916: Des Touaregs sous influence sénoussiste l'attirent hors du fortin, s'emparent de lui et le ligotent.
Pendant le pillage, des militaires sont annoncés de façon inattendue. C'est l'affolement... Une balle part. Il est tué. Sa dépouille est enterrée dans le fossé qui entoure le fortin.
A sa mort, Charles de Foucauld est seul... ou presque.
Le tombeau
Sa tombe est désormais placée sous la garde pieuse et vigilante des Pères Blancs, les vaillants et dévoués moines du désert. Ce modeste mausolée surmonté d'une croix vers lequel la pensée du monde chrétien s'élève déja une grande vénération, sera un jour un lieu de pélérinage où viendront communier dans une même ferveur les admirateurs du Saint Ermite.
Régulièrement désensablé, le tombeau est un peu ostentatoire pour celui qui désira reposer au lieu-même de sa mort.
On sait que pour être béatifié, il faut le voisinage d'une église chrétienne. C'est pourquoi on l'arracha à l'humble tombe voisine de son bordj, où il fût assassiné en 1916, à Tamanrasset, et que son tombeau est près de l 'église des Pères Blancs à El-Goléa.
Béatification
Charles de Foucauld a été béatifié sous le nom de Charles de Jésus par le pape Benoît XVI le 13 novembre 2005. Il est en effet crédité d'un miracle, la guérison d'une Italienne atteinte d'un cancer, en faveur de qui il aurait intercédé auprès de Dieu. Lors de la cérémonie de béatification, où furent présents Pascal Clément et Madame Marie-Laure Le Guay, le pape a déclaré que la vie de Charles de Foucauld était « une invitation à aspirer à la fraternité universelle ».
En France, il y a 49 inscrits à l' Union des frères et soeurs du Sacré-Coeur de Jésus qu'il a réussi à faire approuver par les autorités religieuses.
En 2005: 19 groupes différents, de laïcs, prêtres, religieux ou religieuses vivent l'Evangile à travers le monde, suivant les intuitions de Charles de Foucauld.
Liens utiles
- Site Africamission Petit écho revue des Pères Blancs