Histoire de la Polynésie française
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Description
La Polynésie Française s'étend sur 5 millions de km2 d'océan, l'équivalent de la surface de l'Europe sans la Russie, mais les terres immergées (118 îles) ne représentent que 4200 km2.
La Polynésie se compose de 5 archipels très différents l'un de l'autre:
- l'archipel de la Société ( dont Tahiti fait partie) est constitué des Iles du Vent et des Iles Sous Le Vent.
Cet archipel est un ensemble d'îles hautes entourées de lagons.
- l'archipel des Tuamotu est lui constitue d'îles basses appelées "atolls".
- l'archipel des Australes, à l'extrême Sud, se compose d'îles hautes, relativement sauvages.
- l'archipel des Marquises, le plus proche de l'Équateur, au Nord, est composé d'îles hautes sans lagons et aux montagnes escarpées.
- l'archipel des Gambiers, à l'extrême Est, qui se différencie des Tuamotu par ses îles hautes.
Tahiti, la plus grande île (1042 km2), se trouve à 17°32 de latitude Sud et 149°34 de longitude Ouest, à 6520 km de la Californie, 5390 km de l'Australie, 9500 km de Tokyo, 8000 km de Santiago du Chili et à 17 700 km de l'Europe.
Tahiti se compose elle-même en deux îles : Tahiti-Nui, la grande île et Tahiti-Iti, la petite, toutes deux reliées par un isthme. Tahiti est dominée par les pics de l'Orohena (2235 m) et de l'Aorai (2066 m).
Avec une température ambiante en moyenne de 27 degrés Celsius et le lagon à environ 26 degrés Celsius, la Polynésie bénéficie d'un climat tropical océanique, à la fois chaud et humide, à longueur d'année avec 2 saisons distinctes.
Les mois de Novembre à Mars sont plus chauds et humides.
Une saison plus fraîche et plus sèche débute en Avril jusqu'en Octobre.
Histoire
Les 118 îles de la Polynésie française, nées de volcans il y a quelques 20 millions d'années sont, soit restées des îles hautes (îles de la Société, Marquises, Australes), soit devenues des atolls (Tuamotu). Réparties sur une surface équivalente à l'Europe, ces îles abritent une population dont la culture est le produit à la fois de l'insularité et de l'histoire
La taille réduite des îles, un environnement maritime omniprésent, une population éclatée, ont façonné les comportements humains et conditionné les échanges.
Parti du Sud-est asiatique, plus précisément d'une zone orientale de l'Indonésie ou des Philippines, il y a quelques 4000 ans, un peuple de navigateurs s'est forgé une identité culturelle homogène lors de grandes migrations qui l'ont conduit à travers la Mélanésie jusqu'à l'extrémité de la Polynésie orientale. Et ce peuple est venu s'implanter -entre 1000 ans av. JC et 1000 ans ap. JC- dans ce que l'on appelle le " triangle " polynésien : les pointes du triangle correspondant aux îles Hawaii au Nord, à la Nouvelle Zélande au sud-ouest, à l'île de Pâques au sud-est.
Ce peuple de navigateurs est donc devenu "polynésien" au cours de ces migrations qui ont duré près de 2000 ans. Leurs sociétés se sont ensuite différenciées en fonction de leur adaptation à une île ou à un groupe d'îles tout en gardant les caractéristiques communes à l'ensemble : langues, religion, pratiques quotidiennes, culture matérielle, formes d'expression artistique.
Les navigateurs espagnols découvrirent les Marquises en 1595. Mais c'est seulement à la suite de la découverte de Tahiti par l'anglais Wallis en 1767 que de véritables contacts s'établirent entre les Européens et les Polynésiens.
Ces contacts provoquèrent un bouleversement des structures politiques, économiques et sociales des populations. La christianisation par les missionnaires protestants et catholiques entraina l'abandon des pratiques religieuses traditionnelles et des lieux cérémoniels appellés "marae".
Après quelques décennies de rivalités franco-britanniques, la France établit progressivement son emprise à partir de 1842 pour aboutir en 1880 à la cession du Pays à la France.
Cela ne se fit pas sans mal, il y eut même une vraie guerre franco-tahitienne. Malgré ces bouleversements, les Polynésiens surent conserver les éléments essentiels de leur culture et notamment leur langue.
Malgré les mélanges ethniques qui ont pu s'opérer au cours de l'histoire, la population dans son ensemble se réclame d'une appartenance à la culture polynésienne et à une identité forgée sur le sentiment :
d'une origine commune,
d'appartenance à une civilisation jadis vantée par les sociétés occidentales,
d'un attachement à une terre ; terre qui rappelle à l'individu à quelle communauté il appartient,
d'un attachement à une langue ; langue qui est garante de la cohésion de la communauté et témoin de la résistance aux bouleversements de l'histoire.
La culture polynésienne
Si l'on doit définir la culture en Polynésie aujourd'hui, il faut se garder de l'appréhender comme le résultat d'activités intellectuelles plus ou moins réservées à une élite.
La culture s'entend ici plus comme "l'ensemble des comportements, des croyances, des savoirs et des savoir-faire qui caractérisent un peuple".
Ainsi décrite, elle est un patrimoine commun dont les dépositaires sont à tous les niveaux de la société : danseurs, musiciens, orateurs, pêcheurs, sculpteurs, etc...
Mais si cette culture, telle qu'elle est vécue aujourd'hui en Polynésie trouve ses sources dans le passé, elle s'enrichit aussi de la diversité de sa population, elle se nourrit des cultures soeurs, chinoise et française. Elle se prépare à entrer dans la nouvelle société planétaire que sont en train de façonner les nouveaux média, avec toutefois la conviction qu'il est plus que jamais impératif de rester vigilant face à cette mondialisation qui gomme toutes les différences, pourtant richesses de l'humanité.