ROUSSEAU Jean-Jacques

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Jean Jacques Rousseau occupe une place tout à fait à part parmi les gens de lettes du siècle des Lumières. Né en 1712, fils d'un artisant horloger de Genève, il connu très jeune la pauvreté. Mais l'essentiel est que Rousseau fut le premier des écrivains français d'envergure nationale, puis mondiale, qui soit issu du peuple. Il fit ses premières universités en parcourant à pied, sans un sous en poche, les routes de la France, de Suisse et d'Italie. Vagabond, il lui fallait chaque jour persuader les paysans, et faire don d'éloquence et de persuassion, il forçait la méfiance paysanne qui rencontrant un inconnu au hasard, lui accordait un gîte pour la nuit.Cette étonnante éloquence de Rousseau qui par la suite frappa ses contemporains ; langue souple, expressive et convaincante, qui furent le fruit de la necessité de sa jeunesse. Ce vagabondage lui permit de pénétrer une réalité loin des écrivains de sa génération : il connaissait la vie du peuple, du paysan. Contrairement aux autres écrivains de son époque, il savait comment vivait le pays de manière vécue, ses "voyages" lui avaient permis de comprendre le régime social de son pays. En 1741, il arrive à Paris, autodidacte génial, écrivain musicien et poète, il est reçu par et dans la haute socièté, et soutenu par les dames qui le protégeait. En 1749, il écrit pour l'Académie de Dijon, son discours sur les sciences et les arts, il remporte le prix et c'est la célébrité. On rattache Rousseau à l'école des Encyclopédistes et aux écrivains de l'époque des Lumières. Il publia entre autre, dans "l'Encyclopédie" de Diderot et de d'Alembert un important article d'économie politique. Il fut lié d'amitié avec Denis Diderot, Condillac, Melchior, Grimm et d'autres écrivains des Lumières. Rousseau, homme d'une grande intégrité, dans la logique de son développement idéologique rompit avec ses amis et, en 1753, refusa la pension royale de Louis XV. Il choisi la profession mal payée de "copiste de partition", qu'il conservat même quand il devint un écrivain de renommée mondiale. Jean Jacques Rousseau est le premier écrivain, dans la litterrature française et mondiale à avoir introduit les sentiments humains qui commandent les destinées humaines et la nature dans la description du monde environnant. Les idées d'égalité avancées par Rousseau eurent un grand retentissement à l'époque : issu du peuple, il avait une répugnance instinctive à l'égard de la richesse, qui avait séduit Voltaire et Beaumarchais. Il ne croit pas à la possibilité d'instaurer un régime social de totale égalité, il pense que c'est un idéal inaccesible. C'est une utopie bien sûr, mais éliminer l'inégalité, politique et sociale, l'inégalité des biens, constitue l'objectif immédiat et principal de la société. Pour Rousseau, le monde idéal, le siècle d'or auquel ont toujours rêvé les meilleurs esprits de l'humanité, le régime basé sur la justice, sur des principes raisonnables, sur la vertu, répondant au droit naturel de l'homme, ce régime est possible dans la société de l'égalité. C'était naturellement une utopie, mais l'idée de l'égalité des hommes possédait une force d'attraction colossale au XVIII^e siècle, alors que l'on entrevoyait déjà l'approche de l'époque révolutionnaire. Rousseau meurt en France, à Ermenonville, dans l'oise en 1778.

• Œuvres litteraires majeures : Discours sur l'origine de l'inégalité, 1755 - Julie ou La Nouvelle Héloïse, 1761 - Le Contrat social et l'Emile, 1762 - Les Confessions, 1782 et 1789 - Les Rêveries du promeneur solitaire, 1776 et composées jusqu'à sa mort